25 Watts pasó a relatar la vida de tres veinteañeros de barrio de Montevideo: Javi, Seba y el Leche. A grandes rasgos: Javi consigue un trabajo conduciendo un auto con un altoparlante que promociona una fábrica de pasta. El Leche, que intenta estudiar para su examen de italiano, quiere levantarse a su profesora. Seba camina por el barrio y termina con un grupo de vendedores de droga cuando su plan original era ir a su casa a mirar una película porno. 

Un día promedio en la vida de los tres protagonistas. En realidad, 24 horas que representarían todos los días de su vida. La película no intenta, ni quiere, lograr una reflexión final ni una evolución de los personajes.

Con el fracaso anterior, no estaban seguros de querer presentarse a otros fondos. Stoll y Rebella eran de la filosofía de para qué presentarse si, de todas formas, iban a perder. Pero Epstein pensaba exactamente lo opuesto: si el “no” ya lo tenían, ¿qué perdían? Epstein agarró unos guiones impresos y los llevó a concursar. Él sabía que los tres juntos lograban cosas que ninguno solo podría lograr. Así fue como el guion de 25 Watts ganó el Fondo Capital.

¿Qué harían con 15.000 dólares? Ese era el valor del fondo y hacer una película costaba mucho más. Tras esa pregunta, Stoll recuerda que un amigo suyo le preguntó si alguna vez había tenido esa cantidad de plata, que se dejara de dar vueltas y que hiciera la película. Stoll se fue a pensar. Pensó mientras caminaba, de noche, y volvió a su casa a las 3 de la mañana. Llamó a Rebella y le dijo que, definitivamente, había que hacer la película. 

Durante todo el año 1999, Stoll y Rebella buscaron locaciones y a las personas que representarían a la perfección a los tres protagonistas. A Daniel Hendler (1976) ya lo conocían, había actuado en todos los cortos que habían filmado como estudiantes.

Alfonso Tort (1978) era el cuñado de un amigo de Epstein. A él lo encontró el propio Epstein, un día que entró a su casa, porque fue a buscar a su hermana, y lo vio. Era viernes por la noche y venía de dar un examen en la EMAD. Tort estaba tirado mirando la serie animada Beavis and Butt-Head, en MTV, en un sillón. Cuando le preguntaron si no quería ir a un casting, Tort lo miró con cara de desdén, exactamente como la marmota adolescente que estaban buscando. Acabó yendo al casting y se comportó como una marmota perfecta. 

A Temponi lo conocían de la Universidad Católica. Entró dos generaciones después que ellos, pero ya actuaba en casi todos los cortometrajes de la universidad. Lo invitaron directamente al casting. Sin haber sido actor profesional, Temponi entendió que en los castings no queda quien tiene más talento, sino quien se adapta mejor a cada personaje. Recuerda que tuvo que hacer un poco el ridículo, que realizó un truco de cartas fallido y que se rio mucho con los directores, que estaban ahí. 

Meses después, lo llamaron para llevarle el guion porque había un papel para él. Le tocaron timbre, le dieron las hojas y pidieron que las leyera porque querían darle el papel de Javi, uno de los tres protagonistas. Le pidieron, también, que les diera una opinión. “Se me cayó la mandíbula cuando lo leí”, dice Temponi al respecto. Tort, en cambio, les dijo que la película le había gustado pero que los diálogos no, que eran poco naturales. 

Eso hicieron con todos, les preguntaron qué les parecía. Su opinión importaba. 

El mayor capital que tuvieron Stoll y Rebella fue la confianza de las personas que trabajaron con ellos. Todos los integrantes del equipo aceptaron participar sin cobrar, posibilitando el presupuesto ridículo de 25.000 dólares. Con la poca plata que habían conseguido en el fondo, decidieron alquilar equipos de Buenos Aires con los que rodarían durante 23 días en 16 milímetros. 

24 horas en la vida de tres adolescentes de barrio durarían un febrero entero del año 2000. En realidad, ya habían durado casi seis años. Aquellas cintas en blanco y negro que tenían para rodar eran muy limitadas en cantidad: no más de cuarenta. Podrían grabar cuatro tomas por escena y, con eso, hacer un largometraje. 

El primer día de rodaje, apareció un Temponi veinteañero en bicicleta por las calles de Larrañaga y La Blanqueada, donde fue el rodaje. Epstein le preguntó si había llegado en bicicleta y Temponi, con una sonrisa, respondió que sí. Se sentía “como la morocha de Flash Dance” hasta que Epstein le explicó que, si un auto lo agarraba mal y le quebraba, mínimamente, cualquier parte del cuerpo, no podrían terminar la película. Le pidió que empezara a ir en ómnibus, que podían ver de pagarle los boletos si no tenía dinero, aunque un taxi no porque no alcanzaba el presupuesto.

Después de veinte años, no hay miembro del equipo que no recuerde el rodaje con cariño. “En 25 Watts fue todo dulce”, dijo Temponi. Quizá sucedió así porque eran poco profesionales y bastante inocentes. Quizá porque hacer una película en ese estado de inocencia es algo que no se recupera. Quizá fue la energía, el entusiasmo y la juventud de un equipo que recién empezaba en el cine uruguayo. Pero eso último ellos no lo sabían.

Llegaron a filmar 48 horas sin parar. La mayoría de las veces no paraban para comer o comían mientras filmaban. En una entrevista con El Observador, Stoll recuerda que se repartían milanesas al pan en bandejas y seguían de largo. En su vida profesional, esas cosas no volverían a pasar. 

Todo lo hacían sin una idea clara de por qué y para qué lo estaban haciendo. No sabían muy bien lo que venía después. Vivieron bajo un mantra de “lo hacemos ahora y después vemos”. Primero filmaron, después vieron cómo terminar. Lo importante era hacer la película. Y la hicieron.

Fue durante ese año que montaron una serie de escenas con un hilo conductor mínimo. 

Las actuaciones fueron tan buenas que modificaron el guion. Por ejemplo, en la escena en la que Hendler llama a la profesora de italiano, la idea original simulaba una pantalla de videojuego en la que se le fueran quitando vidas, o sumando puntos al Leche en la medida que hablaba con su profesora. Cuando ella le dijera que se iba porque la pasaba a buscar su novio, aparecería un cartel de Game Over. Decidieron no hacerlo, porque ponerle a competir no tenía sentido.

«Un barrio. Tres pibes. 24 horas”. Esas palabras se leían impresas en pósteres que tapizaban la ciudad antes del estreno de 25 Watts en Montevideo. Ahora sí, estrenarían en su país. Fue en Cinemateca, cuando todavía tenía su sucursal en 18 de Julio. La película se estrenó en junio de 2001. Seguía en cartel En la puta vida, de Beatriz Flores Silva, estrenada un mes antes y que estaba teniendo un éxito de público arrollador. Ambas se habían proyectado por primera vez en Uruguay en abril, en el Festival de Cinemateca. 

De pronto, después de los intentos del cine uruguayo por despegar, que se fueron sumando desde la salida de la dictadura, se presentaron, al mismo tiempo, dos escuelas con las que tomó fuerza la industria. De repente, la posibilidad de un cine uruguayo reconocido estaba cada vez más presente. Pablo Stoll y Juan Pablo Rebella ya tenían 26 años y sería la primera vez que se escucharía hablar de ellos. 

Al estreno en el festival de Cinemateca acudió todo el equipo y comenzaron a darse cuenta de que el público entendía los chistes. En realidad, no solo los entendía, sino que se reía y aplaudía. A Stoll y a Rebella les parecía increíble que en las dos funciones en las que se estrenaba 25 Watts había una fila larguísima para ingresar. En esa misma sala, ellos veían otras películas, las películas de los grandes. 

Del después se acuerdan poco. Fueron a festejar, a tomar una cerveza por la zona, pero no mucho más. Al igual que el cine uruguayo, a 25 Watts la atravesaron pocos lujos, incluso después del estreno. Con una cerveza en la mano y con su ópera prima recién estrenada, Rebella y Stoll todavía no sabían que cambiarían el rumbo del cine en su país. 

25 Watts demostró que el cine uruguayo era un cine posible. Sobre todo, demostró que nuestro cine también podía ser un gran cine.